Química · Isótopos, isóbaros e isótonos, Emissões radioativas

Em 1921, E. Rutherford e J. Chadwick relataram que, ao bombardear átomos de nitrogênio  ₇N¹⁴ com partículas alfa (núcleos de ₂He⁴ ), ocorria a liberação de prótons. Posteriormente, eles afirmaram:

Não há informação sobre o destino final da partícula alfa... É possível que ela se ligue, de alguma maneira, ao núcleo residual. Certamente ela não é reemitida pois, se assim fosse, poderíamos detectá-la.

Anos mais tarde, P. Blackett demonstrou que, na experiência relatada por Rutherford e Chadwick, havia apenas a formação de um próton e de outro núcleo X. Também lembrou que, na colisão da partícula alfa com o átomo de nitrogênio, deveria haver conservação de massa e de carga nuclear.